Gibran Abbas
livescorepialadunia – Pada malam yang memukau di Santiago Bernabeu, Arsenal berhasil mempermalukan Real Madrid dengan skor telak 3-0 dalam leg pertama semifinal Liga Champions 2024/25. Di antara deretan pemain bintang yang tampil gemilang, satu nama mencuri perhatian dunia — Mikel Merino. Gelandang asal Spanyol ini bukan hanya tampil dominan di lini tengah, tapi juga menjadi pengatur ritme permainan, penyumbang assist, dan pencetak gol penting dalam kemenangan bersejarah Arsenal.
Banyak pemain Arsenal bermain luar biasa malam itu. Declan Rice mencetak gol pembuka, Bukayo Saka menambah satu lagi, dan William Saliba memimpin lini belakang dengan kokoh. Tapi semua mata tertuju pada Merino — sang Man of the Match yang tampil seperti orkestra pengatur irama dalam simfoni kemenangan di kandang raksasa Eropa.
Lalu, apa yang membuat penampilan Mikel Merino begitu spesial di Bernabeu? Mari kita bedah secara detail.
Dari Real Sociedad ke Arsenal: Perjalanan Menuju Panggung Besar
Mikel Merino mungkin bukan nama besar yang menghiasi iklan-iklan Liga Champions. Namun bagi pengamat sepak bola Spanyol, ia adalah permata tersembunyi yang selama ini bersinar di Real Sociedad.
Arsenal mendatangkan Merino pada musim panas 2024 dengan harga yang dianggap cukup tinggi oleh beberapa pihak — sekitar €40 juta. Namun Arteta melihat sesuatu yang berbeda: visi bermain, kekuatan fisik, fleksibilitas posisi, dan kemampuan taktikal yang tinggi.
Sepanjang musim terus berkembang. Tapi malam di Bernabeu adalah klimaks dari semua kerja kerasnya.
Statistik Mikel Merino vs Real Madrid
Mari kita mulai dari angka. Statistik menunjukkan betapa dominannya dalam laga tersebut:
- 1 gol
- 1 assist
- 4 peluang diciptakan
- 87% akurasi umpan (dengan 92% di sepertiga akhir)
- 5 recovery bola
- 3 tekel sukses
- 2 intersep
- 1 clearance penting
- 100% duel udara dimenangkan
Statistik ini memperlihatkan betapa komplet peran Merino malam itu — bertahan, menyerang, mendikte permainan, mencetak gol, dan menciptakan peluang. Ia menjadi penghubung sempurna antara lini belakang dan depan.
Baca Juga:
- Chelsea Tidak Ada Perubahan dari Era Pochettino? Maresca Membantah!
- Man of the Match Aston Villa vs PSG: John McGinn, Si Kapten Pemberani yang Gagalkan Para Bintang
Gol yang Menyakitkan Real Madrid
Gol kedua Arsenal, yang dicetak Merino di menit ke-54, menjadi pukulan telak bagi Madrid. Berawal dari sepak pojok pendek, Ødegaard mengirimkan bola ke dalam kotak, dan melakukan lari tanpa kawalan di tengah kerumunan pemain belakang Madrid. Sundulannya keras, tajam, dan tak mampu dijangkau Courtois.
Yang menarik mencetak gol itu di hadapan publik Madrid — klub dari negaranya sendiri yang tak pernah memberi kesempatan padanya di level tertinggi. Gol itu seperti pesan simbolik: “Inilah aku sekarang.”
Inteligensi Taktikal: Lebih dari Sekadar Statistik
Mikel Merino bukan hanya produktif secara angka, tapi juga luar biasa dalam sisi taktik. Dalam sistem Arteta, ia diposisikan sebagai gelandang kiri yang sedikit lebih maju dari Declan Rice, tapi tidak sejajar dengan Ødegaard. Ia punya peran ganda — menjadi penyeimbang ketika Arsenal kehilangan bola, dan menjadi opsi kedua dalam build-up atau transisi.
Dalam laga ini, Merino:
- Selalu berada di ruang kosong saat Arsenal membangun serangan.
- Menekan Kroos dan Tchouaméni dengan efektif saat Madrid menguasai bola.
- Menjadi “penyetel tempo” bersama Rice, memastikan Arsenal tetap tenang meski bermain tandang.
Melakukan rotasi posisi dengan Ødegaard, membuat Madrid bingung dalam marking.
Gerakannya tanpa bola juga luar biasa. Ia sering kali masuk ke kotak penalti dengan waktu yang tepat — seperti pada golnya — tetapi juga tahu kapan tetap berada di lini kedua untuk menghindari jebakan offside dan menjadi opsi tembakan jarak jauh.
Duet Maut Bersama Declan Rice
Jika Declan Rice adalah “perisai” Arsenal di depan pertahanan, maka Merino adalah “kompas” yang mengarahkan bola ke jalur yang tepat. Duet ini menjadi alasan mengapa Real Madrid — yang biasanya menguasai lini tengah — justru terlihat kehilangan arah di pertandingan ini.
Kombinasi Rice-Merino menetralkan lini tengah Madrid, yang dihuni gelandang sekaliber Tchouaméni, Kroos, dan Bellingham. Mereka tidak hanya menghentikan serangan Madrid, tapi juga mendikte tempo dengan gaya mereka sendiri.
Arteta menyusun komposisi lini tengah ini bukan sekadar untuk menyaingi, tapi untuk mendominasi, dan Merino adalah kunci utamanya.
Pengakuan dari Dunia Sepak Bola
Setelah laga, pujian untuk Merino datang dari berbagai penjuru. BBC, Sky Sports, dan L’Équipe sama-sama menobatkan nya sebagai Man of the Match. Banyak analis sepak bola bahkan menyebut performa sebagai salah satu yang terbaik dari seorang gelandang dalam laga semifinal Liga Champions dalam 5 tahun terakhir.
Komentator legendaris Gary Lineker menulis di Twitter/X:
“Mikel Merino — masterclass. Dia membuat lini tengah Madrid terlihat seperti tim papan tengah.”
Sementara legenda Arsenal, Cesc Fabregas, dalam analisisnya di CBS Sports menyebut:
“Kalau kamu ingin contoh bagaimana gelandang modern bermain, tonton pertandingan ini dan perhatikan Merino. Pressing, distribusi, positioning — lengkap.”
Reaksi Merino Usai Laga
Dalam wawancara usai pertandingan, Merino tetap rendah hati:
“Kami bermain sebagai tim. Saya hanya melakukan tugas saya, dan malam ini semuanya berjalan sesuai rencana. Tapi ini belum selesai. Masih ada leg kedua, dan kami harus tetap fokus.”
Namun sorot mata dan senyumnya tak bisa menyembunyikan rasa bangga. Bermain di tanah kelahirannya, di stadion terbesar negaranya, dan menjadi protagonis utama dalam kemenangan telak atas tim terhebat Eropa — itu bukan momen biasa.
Perbandingan dengan Gelandang Madrid
Arsenal unggul 3-0 dan satu kaki sudah di final. Namun Merino dan kawan-kawan tahu bahwa leg kedua di Emirates bukan hanya soal bertahan. Mentalitas untuk terus mendominasi harus dipertahankan.
Bagi Merino sendiri, ini bisa jadi awal dari babak baru dalam kariernya. Performa seperti ini tidak hanya meningkatkan posisinya di Arsenal, tetapi juga membuka kemungkinan masuk dalam tim utama Spanyol untuk Euro 2028.
Di malam yang dipenuhi bintang, Mikel Merino bersinar paling terang. Penampilannya di Bernabeu adalah manifestasi dari kerja keras, kecerdasan taktikal, dan ketenangan luar biasa. Ia bukan hanya pemain tengah — ia adalah pengatur simfoni yang mengubah sebuah pertandingan besar menjadi panggung kejayaan Arsenal.
Dari “pemain underrated” di Real Sociedad, kini Merino berdiri di puncak sepak bola Eropa — sebagai Man of the Match dalam laga monumental.
Jika Arsenal melangkah ke final — dan bahkan menjadi juara — penampilan ini akan dikenang sebagai salah satu tonggak sejarah perjalanan mereka. Dan nama Mikel Merino akan tertulis dengan tinta emas di antara para legenda Emirates.
